Нейропластичность —это свойство мозга,  заключающееся в возможности изменяться под действием нового опыта, а также восстанавливать утраченные и формировать новые связи после повреждения или в качестве ответа на внешние воздействия.

Еще не так давно большинство врачей были уверены, что регенерация нервной ткани невозможна и потому лечение больных с тяжелым поражением головного мозга бесперспективно. Считалось, что структура головного мозга остается неизменной, после того, как сформируется в детстве, но оказалось, что это не так. Отдельные нейроны и даже целые структуры могут менять связи и формировать их, адаптируясь к изменениям.

Способность нервной ткани к структурным и функциональным изменениям нейрональных сетей и элементов на протяжении всей жизни была обнаружена около 100 лет назад и в дальнейшем продемонстрирована в многочисленных экспериментальных, нейрофизиологических и нейровизуализационных исследованиях. Пластичность является универсальным биологическим процессом, происходящим во всех клетках и тканях организма, наиболее выраженным в нервной системе.

Нейропластичность имеет большое значение как для физиологического развития и обучения, так и для выработки адаптационных способностей и восстановления нарушенных функций после повреждения нервной системы. 

На данный момент роль нейропластичности широко признается современной медициной, а также как явление используется в развитии памяти, обучении, и восстановлении поврежденного мозга.

Например, одно из исследований показывает, что хотя области, отвечающие за движения пальцев, обычно имеют одинаковый размер, это не неизменно. После пяти дней упражнений на пианино были найдены определённые и вполне видимые изменения в двигательной области коры мозга. Области, отвечающие за движения пальцев, расширились и заняли другие части соседних областей.

ЦНС ввиду сложности организации более других частей организма подвержена повреждению: головной мозг крайне чувствителен к гипоксии, механическим и метаболическим влияниям. Уязвимость ЦНС компенсируется нейропластичностью – способностью к перестройке и восстановлению утраченных функций.

Нейропластичность на анатомическом уровне обеспечивается богатством связей между различными частями головного и спинного мозга и наличием нескольких зон, отвечающих за сходные функции.

Таким образом, ЦНС даже у взрослого человека обладает большим потенциалом восстановления этих утраченных функций, вплоть до образования новых нейронов.

Именно на этом основан принцип реабилитации мозга после травмы или инсульта. Как видно из примера с пианино, моторные зоны могут расширятся и перемещаться. Похожие изменения происходят на этапе восстановления. Так например, сразу после инсульта движения в кисти могут быть минимальными, но в процессе восстановления и правильной тренировки, участки мозга вокруг инсульта могут образовывать новые связи. Как результат, движения в кисти усложняются и усиливаются.

Задача реабилитации заключается в том, чтобы способствовать реализации потенциала нейропластичности.